추하고 아름다운

 나는 아무것도 모르고 철 없던 고등학생이었다.

그 때까지는 남과 다르지 않게 평범하게 잘 살고 있었다. 적당히 학교에서 시키는 만큼 일하고 유명하지는 않아도 적은 수의 친구들과 잘 지내고. 친구들은 내 아직까지 조금 어눌한 한국어 발음으로 놀릴때 아니면 조금 이라도 내 기분을 건드리지도 않았다.

어느 날, 친구 녀석이 나는 잘 알지 못하는 누구의 집에서 술판을 벌이자는 얘기를 꺼냈다.

내가 싫어하는 것중에 하나가 친구가 다리에서 뛰어내린다고 같이 뛰어내리는 것이지만, 굳이 친구 때문이 아니라도 마음 속에 숨어있던 궁금증이 너무 컸다.

생각보다 재밌었다. 사람들 여럿이 긴장이 풀리고 다 같이 바보들 마냥 헤실거리는 것이 나쁘지는 않았다. 그러던 중 이 자리와는 어울리지 않은 얌전하게 생긴 선배 누나가 옆으로 슬금슬금 다가오길래 살짝 피해주었다. 그런데 자리가 목표가 아니었는지 계속 나에게 무어라 말을 거는 데 단어 몇개는 들리지만 내가 문장을 완성해서 말할 정신은 없어, 고개만 웃으면서 계속 가로저었다. 그 누나는 상관없이 역시 웃으면서 왜라고 물어왔고 나는 끝에는 옆에 앉은 친구 녀석 등뒤로 숨어버렸고 거기서 일이 끝날 줄 알았다.

이야기를 지어내는 것은 쉽다. 그 것이 아니라고 설명하는데 애를 먹을 뿐이지. 다음날 늦게 일어나서 핸드폰을 확인해보니 생전 처음보는 숫자의 사람들에게서 각종 내가 알고 있는 인터넷으로 메세지를 받을 수 있는 모든 방법으로 연락이 와있었다. 그리고 한두개를 열어보고 소리도 못지르고 핸드폰을 떨어뜨릴 뻔했다. 동영상 하나가 있었다. 어제 그곳에서 누군가 문 틈으로 찍은 듯한 조용히 낮게 킥킥거리는 소리가 들리고 마구 흔들리던 화면이 고정되더니 나와 그 선배누나가 입을 맞추고 있었다. 배경으로 들리는 온갖 더러운 대화들, 그리고 누군가가 화면에 나타나 그 누나를 내게서 떼어내고 내 멱살을 끌고 집 밖으로 내쫒았다. 하필 그게 내가 그 곳에서 유일하게 아는 사람이었던 친구 녀석이었고, 나중에 알게되었지만 그 누나가 친누나라 하더라.

내가 항상 내 편일거라 자신했던 친구 녀석은 자신의 핏줄을 위해 나를 깎아내릴 판을 깔았다. 그리고 가십에 미친 것들이 그 판에서 나를 온갖 방법으로 물어뜯었다. 나는 그런 모두가 나를 공격하는 상황에서 내 자신을 위해 변호할 말을 할 용기조차 없었다. 아니다, 친구들한테 기억이 안난다고 솔직하게 항변을 했지만, 내가 듣기에도 그 것은 누구나 만들어내기 가장 쉬운 거짓말 같았다.

그렇게 일주일을 살다보니 사람이 무뎌지기도 무뎌지지만 무감각해지면서 모든 의욕을 상실하더라.

나도 모르게 계단을 내려가다 보면 몸을 기울여 뚝 떨어지고 싶고, 목욕을 할때면 하는 생각이 이 물이 얼마나 따뜻해야 내 피가 안 멈추고 계속 나올까 그런 것들 밖에 없었다. 그를 만난 날도 나도 모르게 상가 옥상으로 올라가 멍하니 난간에 걸터앉아 있었다. 달랑거리는 발끝을 쳐다보며 내가 얼마나 오래 떨어질까 따위의 상념에 사로잡혀 있을때, 내 두발 사이로 어떤 머리통이 나타났다. 눈부신 금발, 자기가 무슨 아이돌인가 생각도 잠시 그 머리가 획 돌아가 나를 곧바로 올려다 보는 것이다. 처음에는 놀라서 뒤로 자빠질 뻔했지만, 그 아이 표정이 괜찮다고, 여러가지로 이야기하고 있어서 아무말도 안하고 그저 멍하니 쳐다보았다.

-"여기서 떨어져도 안 죽어."

"응? 무슨 말이야, 내가 언제."

-"뭐, 엄청 다치기는 하겠는데 그럼 네가 아니라 네 부모님 고생이지 너는 편하게 병원에 누워있을 동안."

"..."

-"기다려봐, 내가 곧 올라갈께."

머리카락처럼 그 아이의 착상도 특이했다. 짙푸른 색의 상의와 빨갛고 하얀 스카프에 우리 나이와는 어울리지 않는 정장바지, 누구나 봐도 우와 잘 차려입었네 하겠지만 많은 사람들이 절대는 입지는 않을 그런 모습이다.

그 아이가 나를 측은하게 쳐다보았다.

-"이리와" 옥상 바닥에 철푸덕 앉은 그 아이가 나를 손짓하며 불렀다.

-"여기다 머리베고 누워." 자신의 무릎을 툭툭 친다.

분명 다 큰 남자애가 다른 애 무릎을 베고 눕는 다는게 여간 낯간지러운 일이 아닐 수 없지만 그 때 나는 많이 지쳤고 기댈 곳이 필요했나보다.

자연스레 위쪽을 보며 눕게 되었고, 유난히 맑은 하늘이 보였다.

최근 들어 하늘을 올려다본 적이 있던가.

갑자기 눈 앞이 뿌얘지더니 눈물이 주르륵 흘러내렸다. 그 아이가 놀라서 물었다.

-"어! 뭐야, 울어?"

"아니야, 햇빛이.. 햇빛이 너무 밝아서, 흐아앙."

나도 모르게 두 손으로 얼굴을 가리고 엉엉 울어버렸다.

그 아이가 괜찮다고 괜찮다고 어깨를 두드리는 손이 너무 다정해서, 오늘 처음 만났다는 사실도 잊고 있었던 일을 모두 털어놓았다.

하도 끅끅거린 탓에 그 애는 나를 일으켜 앉히고는 두 손을 가볍게 잡아주었다.

내가 어느 정도 진정하고, 숨을 천천히 들이마쉬자, 그 아이가 입을 뗐다.

-"이렇게 착한 앤데, 그걸 믿는 병신들이 참, 자꾸 그 사람들 입에서 나오는 말에 휘둘리지마.

어짜피 걔네는 너가 뭘해도 뭐라 그럴 사람들이니까, 어떻게든 다른 사람 물어뜯을 려고."

그 아이가 아직 빰에 흐르던 눈물을 닦아주었다.

-"내비둬. 어짜피 그렇게 살다가 죽을 사람들에게 무릎 꿇을 거야? 피곤하게 마음쓰지 말고, 좀 쉬어가. 흘려버리라고."

내가 미약하게 나마 웃어보이자, 그 아이는 두배로 웃어주었다.

-" 다 잘 될거야. 세상은 살만해. 계속 망가질 바에야 차라리 마음을 비워 이래도 저래도 결국 살아지니까."

오랜만에 따뜻해진 마음을 느끼기도 잠시, 갑자기 스치듯 지나가는 기억에 뒷목에 소름이 시큰하게 돋았다.

따뜻하게 잡아오던 손을 뿌리치고 지수는 뒤도 돌아보지 않고 건물 계단을 뛰어내려왔다.

그 곳까지 어떻게 왔는지 모를 만큼 정신이 없었다.

지수는 미친듯이 떨리는 몸을 이끌고 어느 작은 납골함 안에 멈춰섰다.

다리에 저절로 힘이 풀리고 주저앉아 아까 다 울었다고 생각했는데 그 것이 무색하게 계속 울었다.

지수 앞에 작은 사진 속 정한이 옥상에서의 아이와 똑 같은 미소로 웃고있었다.

길 가던 중 갑자기 석민이 지수 앞에 한쪽 무릎을 꿇고 앉는 것이었다.

워낙 예상하기 힘든 녀석이라 이번에는 또 뭐할려나 불안한 지수가 입모양으로 주의를 줄려는 찰나 석민이 지수의 신발을 가리켰다.

"신발끈 풀렸어요."

그리고는 자신의 허벅지를 툭툭친다.

어디서 본건 있어가지고, 그래도 싫다고 할 사람이 어딨겠는가.

흙따위 등을 대충 털고 힘을 빼고 발을 올려놓았다.

"칠칠 맞기는."

지수는 자신보다 어린 녀석이 자신을 애취급하는게 귀여워, 어쩌면 이 아이라 용서가 되서 내비두었다.

단단한 허벅지와 성숙한 손마디에 새삼 또 어리게 만 보이지가 않는다.

그런데 신발끈 묶는 데 이렇게나 오래 걸렸던가?

-"석민아?"

"하하, 형, 나 어떻게 묶는지 기억이 안난다."

석민이 지수를 올려다보며 최대한 환하게 웃는다.

지수는 아무 말도 하지 않고, 아니 아무 말도 나오지가 않아서 그저 웃으면서 저 웃는 얼구를 조용히 옆으로 밀어냈다.

똑똑

"지수님? 안에 계셔요?"

똑똑

 슬슬 귀찮아지려고 한다. 전원우라는 인간에게 아버지의 도장을 넘겨준 것에 대해 아주 조금은 조금이나마 자신이 아무것도 안하고 있을 시간이 늘어날 까 하는 작은 바람이 있었지만, 오히려 더 바빠진 것 같다. 지수의 아버지의 부재로 잠시나마 혼란스러웠던 이 곳은 전원우로 인해 조금씩 다시 제자리로 돌아가고 있었다. 물론, 그 밑에서 일하는 사람들 역시 피곤해졌지만.

 지수는 사실상 아무것도 해야할 것이 없었으나, 전원우는 지수를 자신이 가는 곳 마다 데려갔다. 데려가고 물어보지도 않은 것들에 대해 설명해주었다.

꼭 지수의 아버지가 그랬던 것 처럼. 그래서인지 그렇게 싫지는 않았다.

"아직도 자고 있는 것은 아니겠지."

물론 이른 아침에 깨는 것은 언제나 별로였다.

-"들어와요."

지수가 몇번 큼큼 목을 가다듬고 대답했다. 조심스럽게 문이 열리고 그가 미미하게 웃는 얼굴로 들어왔다. 형식적인 웃음. 그가 혼자 있을 때는 항상 계산적인 차가운 표정이다. 그는 아직도 이불에 포옥 파묻혀있는 지수의 모습을 보고 한숨을 작게 쉬었다.

"일어나셔야죠."

-"그럴꺼에요."

바로 맞받아치는 지수에 원우의 얼굴에 짜증이 확 스치고 지나갔다. 그리고 코 끝에 확 와닿는 냄새에 눈까지 찌푸렸다.

"지수님, 설마 담배..."

설마 하는 마음에 차마 말을 잊지는 못하고 그저 지긋이 지수를 내려다보았다. 지수는 무어랑 하려는 듯 몇번 입을 뻐끔거리다, 세상 억울한 표정으로 항의하듯 이불을 개키고 몸을 일으켜 앉았다.

-"아니에요. 저 그런거 안 펴요. 그거 뭐냐, 기도해주는 거 하기전에 했던 서약이랑 그런 거 때문에 안 펴요."

"그러면 이건 무슨."

원우는 의심을 치우지 못하고 조심스럽게 지수 앞에 한 쪽 무릎을 꿇고 앉았다. 조심스럽게 긴 소매로 덮인 지수의 손목을 잡아 가까이 다가갔다. 오히려 옅어진 향에 이상하게 생각하며 천천히 몸을 일으켰다. 지수의 눈은 갈 곳을 잃었다. 원우는 진하게 담배 향이 나는 지수의 목덜미로 가까이 다가갔다. 지수는 원우의 작게 떨리는 미간까지 느낄 수 있는 가까운 거리에서 오는 긴장감에 자신도 모르게 침대 시트를 말아 쥐었다. 원우는 그 때 지수의 목까지 덮은 얇은 천 사이로 이제는 자주색으로 변한 잇자국을 보고 말았다.

천천히 뒤로 물러났다. 둘은 눈은 마주했지만 감히 누가 먼저 말을 끄낼 수가 없었다. 하지만 두 사람 모두 모든 상황을 파악했다. 먼저 정적을 깬 것은 원우였다.

"누구에요."

-"...말해야되요?"

원우는 뒤돌아 작게 중얼거렸다. "뭐? 서약 때문에 담배는 안 펴? 하, 진짜." 그리고는 손으로 머리를 싸맸다.

-"좀만 기다려요. 나 준비하고 같이 내려가서 얘기해요."

원우는 다시 자세를 가다듬고 짧게 목례를 하고 방을 나섰다.

"뭡니까."

원우가 윤정한의 방에 들어섰을 때 정한은 예기치 못한 상급 장교의 등장에 조금 놀라는 듯 보였지만, 다른 사람들처럼 옷매무새를 다듬기는 커녕 벌어진 셔츠의 단추를 채울 생각조차 하지 않는 듯하였다. 두 사람 사이에 살벌한 냉기가 감돌았다. 그 분위기를 방 바로 앞에 숨어있던 지수도 느꼈는지 달달 떨었다.

"위법되는 물품을 소지하고 있다는 익명의 제보를 받고 확인하려 왔습니다."

정한은 심드렁한 표정으로 자신의 책상 서랍을 가리켰다.

"저기 있는게 전붑니다."

원우가 책상 서랍을 열었을 때 아까의 긴장이 허무할 정도로 바로 윗 쪽에 남부 지역에서는 꽤나 흔하게 거래되는 독하기로 유명한 시가 상자가 바로 위쪽에 있었다. 그 것을 꺼내들고는 정한에게 보여주었다.

"이거는 저희가 지급하는게 아닌데 어째서?"

"제가 가져왔으니까요. 나 이쪽 사람 아니거든."

"저희 교단에서는 흡연은 엄격히 금하고 있습니다."

"저는 이 지역 출신도 아니고, 당신네 종교 믿지도 않아요."

원우는 지수 이야기를 하려다 입을 꾹 다물었다.

"그러면 일단 선도회에 당신을 넘기겠습니다. 그 곳에서 결정하겠지요."

"지수랑은 좀 친해졌어요?"

계속 머릿속을 맴돌던 이름이 정한의 입에서 나오자 조금 놀라는 원우였다.

"실례하지만 뭐라고,.."

"홍지수랑은 좀더 친해졌냐구요. 요즘 많이 끼고 다니더만, 워낙에 내성적이잖아요."

"많이 배워가는 단계입니다."

정한은 원우의 피상적인 대답에 코웃음을 쳤다.

"아니, 지수 상태 물어본게 아니라 서로 어떤지 물어본겁니다."

원우는 지긋이 정한을 쳐다보았다. 정한은 지지 않고 빙글거리는 입꼬리를 내리지도 않고 차갑게 굳어가는 원우의 얼굴을 마주했다. 원우는 대답 대신 등을 돌려 방을 나섰다. 문고리를 돌리던 찰나 원우는 정한을 뒤돌아보며 말했다.

"다음부터 다른 사람 앞에서 지수님 얘기할 때 존칭 꼭 붙히세요."

-"저기..."

걱정스러운 표정의 지수를 무시한 채 원우는 그를 이끌고 그의 사무실로 향했다. 잡힌 손목이 얼얼할 쯤 지수가 손을 비틀자, 걸음을 멈춘 원우는 지수의 손목을 놓아주었다. 그리고는 뒤돌아보지도 않고 하아, 한숨을 내쉬었다. 떨구어지는 그의 고개에 지수는 괜히 마음 한 구석이 불편했다.

-"미안해요."

그 말에 다시 고개를 들고 여전히 앞만 바라보던 원우가 다시 걸음을 옮겼다.

"저한테 미안해 하시지 말고... 당신 아버지 생각하세요. 오늘은 업무 안 따라오셔도 됩니다, 방에서 푹 쉬면서 생각할 시간 드릴게요."

뜨거운 무언가가 가슴에 툭하고 떨어진 기분이었다. 뿌얘지는 시야로 원우를 보내고 도망치듯 방으로 돌아온 지수는 오랜만에 베개에 얼굴을 묻고 엉엉 울었다. 처음에는 어린 아이처럼 돌아오질 않을 아버지를 찾으면서 울었다. 그리고는 자신 주위에 돌아가는 자신은 하나도 모를 일들의 답답함에 뜨거운 가슴을 쥐어박으며 울었다. 나중에는 지쳐 울 기운도 없어 멍하니 천장의 문양을 세었다. 얼마나 시간이 지났을까 벌써 창문을 통해서는 주황빛 노을빛이 들어오고 있었다. 그 햇살이 닿은 문틈 사이로 무언가 반짝였다. 축 늘어진 몸을 힘들게 일으킨 지수는 문틈 사이에 끼워둔 사진 하나를 발견하고 주워들었다.

'괜찮아요.' 깔끔한 원우의 글씨, 반대편은 오래된 사진이었다. 사진 속에는 건장한 체격의 두 군인이 화려한 제복을 입고 있었고, 그런 그들에게 매달린 두 아이가 있었다. 지수는 그 두명을 너무나도 잘 알았다. 계속 머릿속에 간직했지만 별로 기억이 나지는 않는 아버지의 웃는 얼굴, 그에게 매달려있는 어린 지수, 그리고 항상 차가운 표정의 그리고 그 사진 속에서도 굳은 표정의 아버지보다 세상을 일주일 먼저 떠난 그의 친구. 그리고 그 친구분이 손을 잡고있는 깡마른 남자아이, 전원우였다.

"여보세요, 승철이 자?"

-"아니, 방금 씻고 잘려고 하고 있었지."

"어, 미안해 그럼 가서 자. 나 별거 없어."

-"아니야, 아니야. 나는 너랑 통화할래."

"오늘도 훈련하고 온거야?"

-"그렇지 대회 가까워질수록 빡세게 시키니까."

"어휴, 힘들겠다. 나 이번 학기 마무리지면 꼭 훈련소 찾아갈게."

-"아니야, 오지마. 여기 멀잖아. 그리고 동기들이랑 코치님들도 짖구져서 이것저것 물어보고 피곤할거야."

"에이, 그래두."

-"지수는 잘 있었어?"

"나야 뭐. 똑같지. 아니 근데 있잖아, 오늘 전에 말했던 걔가..."

지수는 조잘조잘 그동안 있었던 이야기를 야무지게 풀어놓았다. 한국말이 정말 많이 늘었다.

지수의 이야기를 듣는 것은 너무 좋았지만 고된 훈련으로 몸이 지친 덕에 자꾸만 눈꺼플이 스르륵 내려왔다.

"승철? 승철아?"

-"어.. 왜?"

"피곤하지? 가서 자라니까."

나도 모르게 깜빡 졸았나 보다. 워낙 낯간지럽다고 생각한 덕에 누군가랑 통화를 삼분이상 한적이 없어서 더 그런 것도 있었다.

그렇다고 지수의 전화를 받고 졸은 자신을 자책하며 허벅지 안쪽을 조금 힘을 주어 꼬집었다. 눈물이 찔끔 나는게 잠 깨는데는 꽤 효과가 있었다.

-"아니야, 안 피곤해. 몸은 지쳐도 너 얘기 듣는게 더 좋아. 지수야."